Sau chuyến đi Ấn Độ đầy thú vị năm ngoái, năm nay mình quyết định vẫn “ăn Tết” ở nước ngoài. Lần này, điểm đến mình chọn là Sri Lanka.
Nhưng tại sao lại là Sri Lanka?
Nếu bạn nào từng xem video của mình ở Bồ Đề Đạo Tràng (Bodh Gaya, Ấn Độ) hẳn sẽ nhớ câu chuyện về cây bồ đề ở đó. Cây hiện tại tuy mọc đúng tại vị trí nơi Đức Phật đạt giác ngộ năm xưa nhưng lại không phải cây nguyên thủy, bởi cây đã bị tàn phá nhiều lần. Tuy nhiên, điều may mắn là nhánh cây gốc đã được mang sang Sri Lanka từ hàng ngàn năm trước và được gìn giữ tới tận bây giờ.
Ngay khi biết câu chuyện ấy, mình bỗng có một mong muốn là nhất định sẽ tới tận nơi, cảm nhận năng lượng của cội bồ đề thiêng liêng một lần. Và cơ duyên đã đến!
Tìm hiểu
Nhờ chút kinh nghiệm đi chơi dịp Tết năm ngoái nên mình bớt hồi hộp hơn nhưng vẫn rất háo hức tới một đất nước xa lạ. Không có quá nhiều người Việt đi Sri Lanka nên mình tìm hiểu và lên lịch trình kỹ hơn bình thường. Sau khi ngồi đọc và xem lướt qua các video, mình cũng biết sơ sơ những gì đặc trưng nhất của Sri Lanka như safari với báo hoa mai, những đồi chè xanh mướt hay những ngôi chùa Phật giáo nguyên thủy cổ kính. Mình còn đọc đâu đó rằng nhu yếu phẩm ở Sri Lanka đắt, nên đã mua sẵn một bánh xà phòng để phòng khi cần tự giặt đồ. 😅
Sân bay lớn nhất của Sri Lanka là Bandaranaike (CMB) gần Colombo. Do chưa có chuyến bay thẳng từ Việt Nam sang Sri Lanka lúc đó, nên mình buộc phải quá cảnh ở Bangkok hoặc Kuala Lumpur. Sau khi rình vé từ hai sân bay trên đến CMB thì mình quyết định mua vé khứ hồi chặng Kuala Lumpur - Colombo của FitsAir trước với giá khoảng 5 triệu. Tiếp đó mới canh vé Hà Nội - Kuala Lumpur vì chặng này có rất nhiều lựa chọn. Tổng cộng toàn bộ vé máy bay hết khoảng 9 triệu và mình không mua thêm cân ký gửi (vì là đỗ nghèo khỉ mà). 🙃
📌 Gợi ý đọc trước: Nếu bạn đang chuẩn bị đi Sri Lanka lần đầu, mình đã tổng hợp những điều cần biết từ tiền tệ, SIM, di chuyển, visa đến những mẹo rất thực tế tại đây.
Lên đường
27 Tết, mình bay từ Hà Nội sang Kuala Lumpur bằng AirAsia. Khởi đầu rất may mắn với chuyến bus ra sân bay được miễn phí cho tất cả mọi người. Lúc bác phụ xe khua tay không phải trả tiền mình còn ngớ người ra.
Sân bay Nội Bài đông hơn hẳn so với lúc mình đi Ấn Độ năm ngoái. Cũng có thể do mình bay chuyến sáng sớm nên đoàn người xếp hàng rồng rắn mãi mới xong thủ tục xuất cảnh chăng?
Mình có nhiều kinh nghiệm với AirAsia rồi nên đã check-in online cách cả 1 tuần trước đó để chọn ghế cạnh cửa sổ. Chuyến bay xuất phát khá đúng giờ (khoảng 9:00 giờ), dự kiến tầm 1:15 chiều mình sẽ sang tới nơi.
Quá cảnh ở Kuala Lumpur
Tới Malaysia, mình nghĩ mọi thứ sẽ khá nhẹ nhàng vì mình vừa đi tháng 5 năm ngoái. Mình đã khai báo nhập cảnh MDAC, chuẩn bị sẵn vé đi Colombo ngày mai. Nhưng cái khiến mình mỏi mệt lần này lại là vì … xếp hàng.
Đúng là Tết có khác, sau khoảng 40 phút mòn mỏi thì mình mới xong các thủ tục. Mình chỉ ở Malaysia 1 đêm nhưng để phòng vẫn phải ăn uống gì đó nên quyết định đổi tiền. Và đó chính là quyết định ngu dại đầu tiên của chuyến đi.
Vì vẫn còn tiền Baht Thái nên mình quyết định đổi 1000 Baht (840K VND) sang Ringgit và bạn đoán xem được bao nhiêu? Tính ra mình đã mất gần 200K VND đấy. 🥲
Lúc này thì khoảng 2:30 chiều rồi và hóa ra mình nhớ nhầm, khu ăn uống giá rẻ là ở bên KLIA 1 còn ở KLIA 2 này thì không rẻ lắm. Sau một hồi suy nghĩ, mình quyết định sẽ ăn sau, giờ về khách sạn cất đồ đã. Và thế nghĩa là tiền MYR đổi ra không cần phải tiêu.
Mình di chuyển tới ga Salak Tinggi bằng tàu KLIA transit và nghỉ một đêm ở The Good Travel Hostel - KL Airport gần đó.
Bạn lễ tân giao khóa và dặn mình nếu trả phòng sớm thì chỉ cần để chìa lại trên quầy là được. Phòng nhỏ, khu vực tắm và vệ sinh chung, có khu để mình ăn tạm mỳ tôm. Thế là đủ cho một đêm quá cảnh rồi.
Mẹo nhỏ: Nếu chỉ quá cảnh ngắn ở Kuala Lumpur, bạn không nhất thiết phải đổi tiền mặt. Hiện ở Malaysia thanh toán không dùng tiền mặt rất phổ biến, bạn có thể trả bằng thẻ quốc tế như Visa / Master Card hay dùng Momo/Zalo Pay để quét QR.
Từ KLIA2 đến Colombo
Sáng hôm sau, mình bay tiếp từ KLIA2 đến Colombo bằng FitsAir.
Nhân viên làm thủ tục của FitsAir cũng khá nhanh. Nhìn vé in ra mình mới hiểu từ Fits hóa ra được viết tắt từ: “Friend In The Skies” - người bạn trên bầu trời.
Mấy ngày này thì xuất hay nhập cảnh ở KLIA đều đông. Thường thì chỉ những ai mang theo vali kéo mới hay bị kiểm tra lại cân nặng. Hành lý của mình siêu gọn trong 7kg bởi có cái áo khoác dày nhất thì mình cũng chịu nóng để mặc rồi mà. Quan sát lúc làm thủ tục xuất cảnh mới thấy khả năng “tiết kiệm” của mình chưa là gì với mấy chị người nước ngoài khác (không tiện nêu quốc tịch). Lúc này các chị mới lôi ra nào là áo trong, áo ngoài, khăn quàng các kiểu trên người để cất lại vào vali. 😂
Tới lúc vào phòng chờ máy bay thì họ mới thông báo là máy bay về trễ và chuyến bay của mình sẽ chậm khoảng gần … 3 tiếng. Thay vì khoảng 10:40 là bay thì 13:40 mới bay, mình cũng đành nhâm nhi mấy cái bánh mang theo cho đỡ đói.
Chờ đợi mòn mỏi thì sau cùng mình cũng đã có mặt trên máy bay của FitsAir. Ghế ngồi có miếng lót đầu khá sặc sỡ với ba màu đỏ, xanh và vàng y như đèn giao thông vậy. Tuy nhiên do không check-in online được nên mình không chọn được chỗ ngồi bên cửa sổ mà là ngay lối đi. Được cái tuy là hãng giá rẻ nhưng chỗ để chân cũng không quá chật.
Thời gian bay dự kiến là 3,5 tiếng nhưng do chênh lệch múi giờ nên khi máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Bandaranaike mới gần 3 giờ chiều. Sri Lanka cùng múi giờ với Ấn Độ (GMT+5:30), tức chậm hơn Việt Nam 1 tiếng rưỡi.
Ấn tượng đầu tiên của mình là sân bay này nhỏ hơn mình tưởng, nếu so với T2 của Nội Bài thì bé hơn.
Nhập cảnh Sri Lanka: nhanh hơn mình nghĩ
Trước khi đi, mình đã xin ETA Sri Lanka online nên lúc nhập cảnh khá nhẹ nhàng. Nếu bạn cũng định đi Sri Lanka lần đầu thì đừng quên xin ETA theo hướng dẫn chi tiết sau nhé.
Ngoài làn ETA rất vắng ra thì bên Visa On Arrival (Xin thị thực tại điểm đến) khá đông. Lúc đầu chưa biết, mình còn thắc mắc không hiểu tại sao bên vắng bên đông.
Sri Lanka hiện chưa phải điền phiếu nhập cảnh điện tử, cũng không phải viết vào giấy tờ gì cả. Cứ cầm hộ chiếu, ETA, vé chiều về và thông tin nơi ở gặp hải quan nước họ. Mình không phải xếp hàng vì có mỗi hội mình vào gặp chị hải quan đầu tiên.
Nhưng chị hải quan này hỏi mình khá nhiều: đi đâu, ở đâu, vé về thế nào, nhưng cũng chỉ tầm 5 phút là dập dấu cho qua. Mình cực thích dấu nhập cảnh của Sri Lanka - nó có hình báo hoa mai - loài vật nổi tiếng ở đây.
So với lần nhập cảnh Ấn Độ, trải nghiệm này nhẹ nhàng hơn hẳn (dù mình khá mệt do phải mất thêm thời gian quá cảnh).
Mẹo nhỏ: Nếu đã xác định đi Sri Lanka, hãy xin ETA online trước. Không chỉ đỡ lo, mà còn tiết kiệm rất nhiều thời gian khi nhập cảnh.
Đổi tiền và mua SIM ở sân bay
Ra khỏi khu nhập cảnh, việc đầu tiên của mình là đổi tiền. Theo mình tìm hiểu trước đó thì tỷ giá sân bay Sri Lanka không tệ như nhiều nước khác (và sau khi về mình khẳng định là tỷ giá tương đối tốt luôn). Vì vậy mình đổi hẳn 400 USD tại quầy People’s Bank ngay sân bay. Người Sri Lanka dùng đồng Rupee (LKR). Hôm đó tỷ giá là 1 USD = 305.9 LKR. Mình cũng cẩn thận nhờ đổi 300 USD tiền chẵn và 100 USD tiền lẻ để tiện trả lại sau này.
Có tiền rồi thì tới mua sim. Hãng mình thấy nhiều người gợi ý mua nhất là Dialog vì chất lượng mạng có vẻ rất tốt. Vì mình ra khá nhanh nên mua được mà gần như không phải xếp hàng. Có một điểm ít ai nói là hãng này nhận thanh toán thẻ, nên mình quẹt thẻ Visa để so sánh tỷ giá luôn. Nhìn chung giá khá tốt.
Ngay sau khi mình mua xong thì thấy một hàng dài đứng chờ, có vẻ là khách xong thủ tục giờ ra mua sim mới nhiều. Ngay cạnh đó là quầy của hãng SLT-Mobitel vắng hơn hẳn, một phần mình đoán là giá nhỉnh hơn một xíu lại buộc phải dùng tiền mặt.
Mẹo nhỏ: Mua SIM vật lý ở sân bay sẽ có số điện thoại Sri Lanka, tiện để đăng ký app gọi xe như PickMe hoặc Uber. Còn nếu muốn xuống máy bay có mạng ngay thì eSIM vẫn là lựa chọn tiện lợi.
Về Colombo bằng minibus 187
Theo kế hoạch mình sẽ về Colombo trước rồi tìm xe đi Anuradhapura luôn, đấy chính là lý do mình khá vội khi làm các thủ tục cho kịp giờ. Google Maps gợi ý là đi bộ khá xa để bắt xe bus 187.
Ngay khi ra khỏi sân bay, mình đã thấy mấy anh lái xe minibus số 187 vẫy vào. Mình phải hỏi thật kỹ là xe sẽ về Colombo đúng không. Họ chỉ vào bảng ngay cạnh, có đề giá là 290 LKR, tức khoảng 25K VND - quá rẻ cho quãng đường hơn 30km nên mình lên xe luôn. (Sau này mình mới biết còn có xe bus 187 nhưng không có máy lạnh và đi lại khổ sở hơn nhiều).
Nói thật là chỗ ngồi hơi chật, mình còn phải ôm cái balo nữa. Nếu balo hoặc vali quá to thì họ sẽ tính thêm 1 vé nữa.
Xe sẽ chờ đủ khách rồi mới đi, nhưng nhanh lắm, mình chờ tầm 10 phút thôi. Thi thoảng xe lại tấp vào các bến để đón thêm khách dọc đường.
Lúc này mình bắt đầu ngồi tính lại kế hoạch. Do máy bay trễ tới 3 tiếng, khi xe bắt đầu chạy thì đã khoảng 4:15 chiều, tới nơi cũng đã 5:30. Nếu đi tiếp 6 - 8 tiếng nữa, mình sẽ tới Anuradhapura vào nửa đêm, chưa kể không biết còn xe không? Thế nên mình quyết định đổi kế hoạch: ở lại Colombo một đêm. Sau vài lần cố quá rồi quá cố mình nhận ra là nên biết lượng sức để tránh nguy hiểm, vội vàng hay bực bội không đáng có.
Tất nhiên là nó sẽ khiến mình phải đổi lịch phía sau hàng loạt nhưng trước mắt mình không bị vội vàng và bình tâm nhìn ngắm Colombo qua cửa sổ xe.
Ồ, thành phố này to và đẹp hơn mình tưởng rất nhiều. Có nhiều tòa nhà cao tầng, nhiều cầu vượt, đường xá cũng hiện đại hơn hình dung ban đầu của mình. Mọi người thường hay nghĩ Colombo là thủ đô của Sri Lanka nhưng Sri Jayawardenepura Kotte mới là thủ đô hành chính. Cơ mà không quá quan trọng vì những du khách như chúng ta quan tâm tới Colombo là quá đủ rồi.
Lơ ngơ ở ga tàu và bến xe Colombo
Xe thả mình gần Colombo Fort chứ không vào hẳn bến xe. Lúc này mình có kha khá nhiệm vụ cần làm, nhưng có kinh nghiệm thay đổi nhiều rồi nên mình khá bình tĩnh. Đầu tiên mình sẽ tìm khách sạn xung quanh để ở, sau đó sẽ cần hỏi vé tàu / xe đi Anuradhapura cho ngày hôm sau.
Mình thong thả đi bộ đến ga tàu trước. Nói gì thì nói đi tàu vẫn yên tâm hơn là đi xe. Trên đường đi cũng có một vài người ăn xin khiến mình hơi rén nhẹ, nhưng họ cũng chẳng làm gì mình nên lại đi tiếp. Tới ga thì loay hoay mãi mới có người giải đáp mấy câu hỏi ngu ngơ của mình. Đầu tiên là không có vé tàu đi Anuradhapura do sửa chữa gì đó. Mình cũng hỏi mua vé chặng Kandy - Ella, vì trước đó nghe nói tuyến này bị ảnh hưởng sau bão cuối năm 2025, và nhân viên nói tuyến vẫn chưa khôi phục. Nghe xong khá tiếc vì đó là một trong những tuyến đường sắt đẹp nhất thế giới.
Hỏi xong, mình quay lại bến xe để hỏi cho chuyến đi Anuradhapura ngày mai. Thực sự phải nói là “ma trận xe bus”. Ban đầu mình hơi ngại hỏi vì vừa mới quê quê ở ga tàu xong, nên cứ tự mò mẫm một lúc. Cho đến khi tìm mãi không thấy, đành mở miệng ra hỏi thì người ở đây họ chỉ cực kỳ nhiệt tình. Có người còn dẫn mình sang tận chỗ bán vé.
Họ nói chuyến sớm nhất đi Anuradhapura là từ 5:30 giờ sáng. Mình hỏi nếu muốn đi khoảng 7 giờ thì có không, họ bảo cũng có.
Vậy là yên tâm, bây giờ là tìm khách sạn, ăn và ngủ lấy sức.
Một đêm ở Colombo
Đặt phòng phút cuối nên còn rất ít lựa chọn. Sau cùng mình chọn được City Beds, chủ yếu do gần đây, sớm mai đi sẽ rất tiện. Giá gần 800K/đêm là hơi đắt so với các lựa chọn phòng lần này của mình. Cơ mà thôi cuộc đời xô đẩy mà. 😅
Mình đã cài sẵn ứng dụng Pick Me để gọi tuk-tuk. Trước sang Ấn mình đi quen rồi, đây cũng là phương tiện đi lại phổ biến của người Sri Lanka. Tầm 10 phút sau là xe tới. Chú lái xe cũng khá niềm nở dù cũng mất công tìm mình giữa biển người cạnh bến xe. Giá của cuốc xe này là 300 LKR (~25KVND)
Tới nơi thì mình thấy bên ngoài khách sạn nhỏ xíu, bước vào trong thì lại không thấy ai nên đành bấm chuông.
Một lúc sau thì có một bạn lễ tân đi ra. Khi dắt đi vào tới phòng mình mới nhận ra bên trong như một cái mê cung, với các cửa, ngõ lên xuống. Mình cũng nói là sáng mai sẽ đi sớm thì họ cũng dặn để chìa lại quầy lễ tân là được.
Phòng ở mức ổn. Có nước nóng, ổ cắm dạng quốc tế nên cắm sạc Việt Nam bình thường. Điểm lạ nhất là giường được xây bằng xi măng giả đá rồi đặt nệm lên trên, trông cũng là lạ.
Cất đồ xong giờ mình phải đi nạp năng lượng. Sau khi lựa một loạt thì gần đó có một cửa hàng tên là Sea Fish Restaurant có vẻ ăn được. Nhà hàng trông khá sang trọng nhưng vắng. Ở một nước lạ thì ăn món quen quen cho lành. Thế là bọn mình gọi 2 đĩa cơm rang một gà, một chay. Nhưng khi cơm ra thì choáng váng luôn vì một đĩa ở đây đủ cho hai người ăn. Lỡ gọi rồi nên đành nhờ nhà hàng gói 1 đĩa mang về và tiếp tục gọi mấy thứ khác để ăn thêm. Thế là có salad khoai tây, trứng, nước, gà nướng tỏi nữa.
Tổng tiền là 5,797 LKR, đã gồm phí dịch vụ (~500K VND), cũng không quá đắt và quan trọng là mình trả được bằng thẻ. Mình đi dài nên càng hạn chế dùng tiền mặt càng tốt.
Ăn xong, để kiểm tra tin đồn về đồ ở Sri Lanka có đắt hơn thật không thì mình quyết tìm một siêu thị nhỏ gần đó mua đồ.
Mình tìm được Cargills Food City - có vẻ giống cửa hàng tiện lợi hơn là siêu thị, kiểu kiểu WinMart+ bên mình ấy. Trong này có một vài thứ mình có thể mua như chuối và sữa chocolate để ăn dọc đường. Tới đây mình có thể tạm kết luận đồ trong siêu thị Sri Lanka không hề đắt như những gì mình đọc trước đó.
Sri Lanka dễ chịu hơn mình nghĩ
Tắm xong, ngồi ngẫm lại cả một ngày mình thấy Sri Lanka đáng yêu hơn mình tưởng. Người dân cơ bản là nhiệt tình, ở Colombo cũng khá hiện đại, giá cả không quá đáng sợ.
Nhưng trên hết mình nghĩ quyết định ở lại Colombo khá sáng suốt và mình bắt đầu nóng lòng tới ngày mai. Mai mình sẽ đi Anuradhapura - nơi có cội bồ đề mà mình vẫn ngóng chờ. Vậy hành trình liệu có suôn sẻ, có gì hấp dẫn, mời bạn đón đọc phần tiếp theo nhé!
🍿 Theo dõi toàn bộ hành trình Sri Lanka của mình tại đây: Playlist du lịch Sri Lanka của Noah